Para una mejor comprensión de la definición de brandy, se va a realizar previamente una clasificación de las "bebidas con alcohol" con carácter general y de las "bebidas espirituosas" de forma particular.
Entre las diversas bebidas con alcohol se pueden distinguir tres grandes grupos:
Las Cervezas
Son bebidas con aproximadamente un 5% del volumen de contenido en alcohol y que se obtienen a partir de la fermentación de cereales.
Los Vinos
Este grupo lo componen vinos blancos, tintos, espumosos y generosos. Con un contenido en alcohol que varía entre un 10,5 y un 20% del volumen. Se obtiene a partir de la fermentación del mosto de la uva.
Las Bebidas espirituosas
Compuesto por bebidas de mas de un 15% del volumen de contenido en alcohol. Obtenidos mediante destilación de distintos productos naturales fermentados de origen agrícola.
En la siguiente tabla podemos observar los diferentes tipos de bebidas espirituosas según origen, envejecimiento y graduación.
| Nombre | Origen | Envejecimiento | Graduación |
|---|---|---|---|
| Brandy | Uvas/vino | Envejecimiento en roble | 36° a 45° max. |
| Whisky | Cereales | Envejecimiento | 40° |
| Ron | Caña de azucar | Con/sin envejecimiento | 40° max. |
| Ginebra | Melazas de remolacha | Sin envejecimiento | 40° |
| Vodka | Patatas | Sin envejecimiento | 40° max. |
| Anís | Melazas de remolacha | Sin envejecimiento | 35° |
| Licores | Melazas de remolacha | Sin envejecimiento | 12° a 15° max. |
El brandy es una bebida espirituosa de 36 a 45 grados obtenida a partir de aguardientes y destilados de vino, envejecida en vasijas de roble.
En la materia prima objeto de la destilación radica, precisamente, una de las diferencias básicas del brandy respecto a otras bebidas espirituosas; pudiendo ser considerada como la más noble(al proceder de la destilación de vinos frente a la de cebada, melazas, etc.).
El Brandy de Jerez además de estas características cumple otros requisitos que se especifican en el apartado "El Brandy de Jerez"